約1万6千種が知られ、担子菌の半分以上を占める大きなグループ。いわゆるキノコを形成する種のほとんどが含まれる。ほとんどが陸生。腐生者、特に木材腐朽菌が多いが、寄生者や菌根菌 (特に外生菌根) も少なくない。シイタケ、マツタケ、シメジ、ナメコ、キクラゲなど食用とするキノコのほとんどはハラタケ綱に属する。 全て子実体を形成し、ここに担子器をつける。子実体は数mm程度のものから1mに達するものまである。