自由遊泳性の単細胞性緑色植物。海洋および淡水域に生育する。ヤコウチュウ (渦鞭毛植物門) や放散虫 (リザリア) に細胞内共生する種も知られている。

細胞は裸または薄いテカで覆われる。細胞側方から生じる１本の鞭毛（no. 1）をもつ。鞭毛装置は基本的に交叉型。１個の葉緑体をもち、ピレノイドおよび眼点が含まれる。