GAIN（大型類人猿情報ネットワーク）の紹介

人間を「ヒト科ヒト属ヒト」と言う。そのとおりだ。まちがいではない。しかし、そう言うと、1科1属1種の何か特別な生き物がいるようについ思ってしまう。それはまちがいだ。ヒト科は４属である。ヒト科ヒト属、ヒト科チンパンジー属、ヒト科ゴリラ属、ヒト科オランウータン属の４属である。

チンパンジー属には、チンパンジーと同属別種のボノボがいる。同属だが、別種に分類される。つい3万年ほど前まで、ヨーロッパには同属別種の人類がいた。つまり、サピエンス人（ホモ属サピエンス種）とネアンデルタール人（ホモ属ネアンデルタレンシス種）の関係が、チンパンジーとボノボの関係だといえる。現在、日本には京都大学の熊本サンクチュアリに6人のボノボがいる。

進化の隣人である大型類人猿が、野生では絶滅の危機に瀕している。IUCN国際自然保護連合の指定する絶滅に瀕した種である。CITES（通称ワシントン条約）によって、国際的な商取引が禁じられている。したがって、日本が同条約を批准した1980年以降、野生からの輸入は途絶えている。日本の大型類人猿は、日本が保有する貴重な生物資源だといえる。

GAINは平成14年のナショナルバイオリソース事業（NBRP）の発足と同時にスタートした。ただし対象が、①きわめて人間に近い存在だ、②絶滅危惧種だ、ということがあって他のバイオリソースとは明確に異なる。そこで、「情報」という事業のもとで、日本の大型類人猿のデータベースの整備を進めてきた。ぜひこの機会に以下のサイトをごらんいただきたい。

第１に、家系情報に加えて行動や性格や形態やゲノム情報まで解析が進み、開示されている。人間に最も近い存在だが、人間では不可能な私的情報を公開している。したがって、これらの個体に由来する非侵襲的な手法による資料、つまり毛とか尿とか健康診断時の採血などから、生物学的にきわめて貴重な情報を抽出し、研究の発展に寄与してきた。実際に、日本のチンパンジーの血液から全ゲノム解析が進み、iPS細胞が作られた。両親と子どものトリオゲノム解析も実施されている。

第２に、死んでしまった個体についても過去の記録にさかのぼって復元している。つまり、現在の個体の由来について歴史をたどって復元している。とくに家系情報というような付加価値が重要になる今後の生物学研究では、国際的に見てきわめて貴重なデータベースと言えるだろう。

第３に、英語による国際的な情報発信をおこなっている。日本語の情報が同時に英語にも翻訳されている。世界で最も進んだ大型類人猿のデータベースであり、ようやく米国もそれを真似してデータベース構築を始めた（ChimpCare）。したがって、全米に現在1741人のチンパンジーのいることがわかっている。しかし、日本のように1人ずつの戸籍の形には整備されていない。

日本の国際的にユニークな貢献のひとつが霊長類学であり、生物科学全体としてみても貴重な情報データベースがGAINだといえる。強みとしてもっているものをさらに活かす。そうした努力を今後も続けていきたい。